Toen ik met bepaalde mensen niet meeging in de Hoogbouw/vista nota & scholendossier probeerden ze me onder druk te zetten door te verwijzen naar de “transitie situatie” van mijn domicilie. Dat dit een “probleem” voor mij zou kunnen zijn… Chantage pogingen werken niet bij mij, het maakt mij nog strijdlustiger want het toont duidelijk aan dat er anders geen rationele argumenten meer zijn voor deze dossiers !

Nota: Ik heb inderdaad een tweede verblijf in Nederland & Frankrijk waar ik af en toe ben. Ik ben ook regelmatig op kantoor in Brussel en ik ben al meer dan een jaar bezig met de bouw van onze nieuwe woning in de Sint-Jorisstraat in Knokke-Heist.

RECENT NIEUWS: sinds 10 Maart 2025 wonen wij in de Sint-Jorisstraat te Knokke-Heist

Begin 2023 verving Jan Morbee schepen Demeyere als schepen van Stedenbouw en kreeg hij plots weet van zo'n 21 lopende en geplande hoogbouwprojecten uit de Hoogbouw- en Vista Nota in Knokke-Heist. Het bleek dat een aantal van deze projecten al besproken waren met een selecte groep ontwikkelaars, zonder dat andere schepenen hiervan op de hoogte waren.

Op 13 maart 2023 werd het College eindelijk geïnformeerd over deze projecten, wat voor grote verbazing zorgde. Slechts 2 personen uit het toenmalige College wisten hier blijkbaar van. De overige Schepenen (Astrid Mestdach, Nick Wenmakers, Jan Morbee, Bert Debrabandere, Anthony Wittesaele en ikzelf) besloten toen dat deze plannen herzien of gestopt moesten worden.

Ondanks onze meerderheid was het moeilijk om deze projecten stop te zetten. De Groote en Demeyere dreigden ermee dat we als gemeente hiervoor juridisch vervolgd zouden worden hoewel geen van deze projecten ooit formeel door het College werden goedgekeurd. Het feit dat zij mogelijks beloftes hadden gemaakt aan ontwikkelaars betekende geen officiële goedkeuring. Na maandenlange druk van het College plooide onze toenmalige burgemeester uiteindelijk en zei hij dat de hoogbouwprojecten zouden stoppen, maar met een vage formulering. Hoogbouw werd in Knokke-Heist gedefinieerd als bouwwerken boven 15 verdiepingen, terwijl het College vroeg om álle projecten van zowel de Vista Nota (bouwwerken tot en met 14 verdiepingen) als de Hoogbouwnota (+15 verdiepingen) te stoppen. Toen we opnieuw aandrongen om ook de Vista Nota te stoppen, gaf De Groote schoorvoetend toe, maar met een uitzondering voor braakliggend terrein, waarschijnlijk specifiek voor de Wielingen.

Tegelijkertijd werden meldingen van belangenvermenging, (ingediend door Astrid Mestdach, Jan Morbee en mijzelf) over de Heistlaan, niet snel genoeg aangepakt. De Groote probeerde mij zelfs onder druk te zetten door herhaaldelijk mijn domiciliekwestie aan te kaarten als ik het niet met hem eens was. Uiteindelijk had ik er genoeg van. Na maanden van dialoog werd het duidelijk dat onze toenmalige burgemeester niet naar het College wilde luisteren (idem in het Scholendossier en het rapport van Audit Vlaanderen).

Ik kon niet leven met het idee dat ik mede-verantwoordelijk zou zijn voor de bouw van 21 grote gebouwen die de charme van Knokke-Heist eeuwig zouden aantasten , terwijl ik aanvoelde dat er onregelmatigheden speelden. Daarom ben ik naar de pers gestapt, want anders zouden deze projecten misschien wel doorgegaan zijn. 

Uit persartikelen, gebaseerd op de Audit Vlaanderen Rapporten werd bovendien ook duidelijk dat er sprake was van mogelijke belangenvermenging met het gemeentelijk wagenpark.

3 concrete voorbeelden: 

1. Op een garage in Heist ging een groot appartementsblok komen hoger dan alle appartementen in buurt.
2. In de Graaf Jansdijk (El Rachid) gingen er 3 blokken appartementsgebouwen komen tussen 4-5 verdiepingen, in een villawijk… wat met alle inwoners in de omringende villa’s? Wat met inkijk? Welke precedent creëert dit? Zo maakt men een grote villawijk van het Zoute helemaal stuk.
3. In Heist gingen er 3 woontorens komen ten zuiden van Heist , één van 4 verdiepingen, één van 6 verdiepingen & één van 8 verdiepingen. Wat met de woningen in de buurt? Wat met inkijk? Welke precedent creëert dit? In de winter zouden deze torens veel schaduw veroorzaken voor een deel van de Heistse bevolking. 
4. …

Ik wil mijn collega’s Schepenen & sommige gemeenteraadsleden bedanken voor hun steun in deze keiharde periode. Ook mij familie wil ik hiervoor bedanken voor hun geduld in deze heel stresserende periode.

In theorie kunnen woontorens interessant zijn om meer ruimte aan de grond vrij te maken voor groen en aangename pleinen. Er zijn internationaal genoeg goede voorbeelden te vinden. Helaas is de realiteit in Knokke-Heist anders:

1. Het succes van Knokke-Heist is nooit gebaseerd geweest op hoogbouw. Het succes schuilt juist in de charme van een badstad waar mensen tot rust komen in een aangename leefomgeving. Die charme verdwijnt echter in de schaduw en windgaten van woontorens.
2. Geen enkele toren in Knokke-Heist (Heldentoren, Carlton One, Lake District, Grand Hotel,..) heeft echt ruimte vrijgemaakt voor meer groen of een aangenaam plein.
3. De focus moet liggen op betaalbaar wonen en niet op het bouwen van extra torens.

Ja wij zijn voorstander van een tweede golf mits respect voor de waarden & stijl van Knokke-Heist. Respect voor de buurt, omgeving, milieu & niet ten koste van… we willen geen extra spookhotels . Geen Dubai in Knokke-Heist.

Dit is waarschijnlijk de grootste fout in mijn bescheiden politieke carrière.

Ik was nog maar enkele maanden schepen en had weinig achtergrondinformatie over dit onderwerp dat buiten mijn bevoegdheid viel. Hoewel ik aanvankelijk sceptisch was, liet ik me overtuigen door Kris Demeyere en Piet De Groote. Ik had toen nog volle vertrouwen in mijn partijleiders.

Gelukkig voor de gemeentescholen en Knokke-Heist werd deze beslissing verworpen door een procedurefout (karma?).

De extra maanden en mijn groeiende politieke maturiteit hebben me doen inzien dat er zowel bij het scholendossier (de verkoop van onze gemeentelijke scholen) als bij de hoogbouw- en vista-dossiers dezelfde dynamieken speelden, met vergelijkbare vastgoedbelangen.

Toen ik dat besefte, heb ik me fel verzet en de tweede stemming, met de steun van collega’s, kunnen tegenhouden. Ik heb nog de nodige mails en sms-berichten om dit te bewijzen.