Twee jaar geleden nam ik de moeilijke beslissing om tegen enkele zeer populaire mensen uit mijn partij in te gaan. Het was een onaangename ervaring en ik ben er zeker niet populair door geworden, omdat men beweerde dat ik dit deed om mezelf te profileren. Maar ik deed het om:
- niet medeplichtig te zijn aan onethische praktijken (waar het gerecht momenteel onderzoek naar doet), en
- het niet goedkeuren van een aantal 'eigenaardige' projecten, waarvan de meeste College-leden niet op de hoogte waren;
- de 21 overblijvende 'hogere' projecten uit de Vista Nota niet te accepteren, waarvan ik niet op de hoogte was en waarvan ik, nadat ik geïnformeerd werd, geen toegevoegde waarde zag voor Knokke-Heist, maar die wel een grote negatieve invloed zouden hebben op de leefbaarheid van de gemeente. (Ik was schepen vanaf Januari 2023 en ik ben niet betrokken geweest bij de eerste 6 projecten)
Hoe ongemakkelijk deze periode ook was, ik heb geen spijt dat ik in conflict ben gegaan met deze mensen (en entourage). Nu kan ik altijd recht in de spiegel kijken en met fierheid zeggen dat we 21 onnodige, hoge projecten hebben kunnen tegenhouden, die Knokke-Heist voor altijd hadden kunnen beschadigen.
De meeste mensen die niet volledig geïnformeerd waren, zeggen dan: "Ja, maar dat was al onder Lippens opgestart." Inderdaad, maar toen hij de afgewerkte Carlton One zag, zei hij tegen mij: "Dat is een van mijn grootste fouten, Antoine." Daarna had hij het steeds over "Less is more." Veel mensen dicht bij LL kunnen dat bevestigen. Hij zou dus nooit extra hoge gebouwen toelaten, buiten de projecten die al lopende waren. Na zijn overlijden hebben sommigen ervan geprofiteerd om te zeggen: "Wij zetten wat LL wou verder," terwijl dat gewoon niet klopt.
In de komende weken en maanden zal ik enkele van deze 21 projecten, vooral getrokken door leden van JA (ex-GBLers), delen. Zo wil ik aantonen welke impact deze projecten op de leefbaarheid in de verschillende deelgemeenten hadden kunnen hebben. Waarom doe ik dit? Om te voorkomen dat de 'onredelijke' (hogere) plannen toch doorgang vinden. Sommige projecten mogen misschien uitgevoerd worden, maar dan wel met respect voor de uitstraling en de leefbaarheid van Knokke-Heist. Geen hogere bouwprojecten !
Een voorbeeld van een van de 21 geannuleerde Vista-projecten is ZOUTEDIJK (foto hierboven): de initiële plannen waren voor ongeveer twee of drie appartementencomplexen van 4-5 verdiepingen, midden in een villawijk in Knokke-Heist. Hoe kom je daarop ? Dit zou een hele wijk gemarginaliseerd hebben, met mensen die plots inkeken in de tuinen van de buren — waardoor hun huis en levenswerk werden gedevaloriseerd. De buurt zou er compleet anders uitzien, en het had kunnen leiden tot een 'appartementisering' van een eerste villawijk (met mogelijks een domino effect), wat Knokke-Heist progressief zou marginaliseren. Dit was geen WIN-WIN voor de gemeente en haar inwoners.
Ik ben blij dat we het ergste hebben kunnen voorkomen.
Na mijn betrokkenheid bij deze dossiers hebben enkelen (met succes) geprobeerd mij te framen als de 'groene jongen', 'socialist' of 'anti-vastgoed'. Ik heb geen kleur, ik ben vrij, en ik ben niet tegen vastgoed; ik ben tegen overmaat en graaicultuur in Knokke-Heist, ten koste van ons mooie Knokke-Heist. Alle ontwikkelaars mogen winst maken (heel normaal), maar ze moeten het karakter van onze gemeente respecteren, beschermen en waar mogelijk verbeteren. Elk project moet een meerwaarde zijn voor de gemeente en haar inwoners. Zo wint iedereen: Knokke-Heist, de inwoners, de tweede verblijvers, de bezoekers én de ontwikkelaars. Denk LANGE TERMIJN!
Waarom nu 2 jaar later "oude koeien uit de sloot halen"? Omdat er veel te weinig veranderd is en omdat de mensen achter deze projecten, direct of indirect, opnieuw aan het stuur zitten. Ik heb nu de indruk dat "Inzicht" met Burgemeester Cathy Coudyser als verantwoordelijke voor Stedebouw dit niet goed beseft. Ik had hoop in Mevrouw Coudyser. Nochtans heeft zij ook het Auditrapport gelezen en gezien dat we niet alleen een politiek probleem hadden, maar ook een intern probleem van normen, waarden en visie. Toch heeft Inzicht de 'paard van Troje' opnieuw binnengehaald... Waarom ? Dat zullen we waarschijnlijk in de komende jaren ontdekken.