Drie jaar geleden, in mei 2023, sloeg ex-schepen Antoine Geerinckx alarm over belangenvermenging en mogelijk nog ernstigere misstanden binnen het gemeentebestuur van Knokke-Heist. Omdat zijn bezorgdheden—en die van zijn collega-schepenen—intern werden genegeerd door toenmalig burgemeester Piet De Groote en algemeen directeur Miet Gobert, zag hij zich genoodzaakt om naar de pers te stappen.
Later in september 2023 bevestigde een rapport van Audit Vlaanderen de vermoedens van Geerinckx, met name over fraude met bedrijfswagens. Kris Demeyere en Piet De Groote namen later ontslag. De betrokkenen beschreven dit als "achterkamer politiek"...
Volgens sommigen zijn deze "faits divers" politiek gemotiveerd en alweer vergeten, maar ze vormen slechts het topje van de ijsberg van een hardnekkig probleem in de Kneistse politiek. Een onderzoek van het parket loopt nog steeds, en er vonden meerdere huiszoekingen plaats in het gemeentehuis—zelfs na de verkiezingen van 13 oktober 2024 en begin 2026.
Bouwprojecten en intimidatie
De grootste zorg van Geerinckx betrof echter niet de fraude met bedrijfswagens (want hij was hier niet van op de hoogte), maar de 21 bouwprojecten en torens die al op plan ver gevorderd waren zonder dat een groot deel van het toenmalige college hiervan op de hoogte was. "We wilden vooral niet dat er overal hogere torens zouden verrijzen, waardoor de charme & schaarste van Knokke-Heist voor altijd zou verdwijnen. Bovendien wilden we niet medeplichtig worden aan zaken waar we niets van afwisten," verklaarde Geerinckx. Daarom besloot het toenmalige college om de gerelateerde hoogbouw- en vista-nota’s stop te zetten, omdat deze onder de verantwoordelijkheid van onderzochte schepen(en) vorm kregen.
Politieke keuzes en lopende onderzoeken
Ondertussen won de partij INZICHT (N-VA/CD&V) de verkiezingen, met GBL als tweede en JA!—de partij van Piet De Groote, met Kris Demeyere in de kernraad—als derde. Ondanks een lopend onderzoek naar één of misschien meerdere leden van JA! en een voorakkoord met GBL om een coalitie te vormen, koos INZICHT bewust voor JA!. Dit terwijl de betrokken(en) duidelijk worden genoemd in het Audit Vlaanderen-rapport en mogelijk deel uitmaken van het lopende onderzoek. Alle gemeenteraadsleden waren en zijn dus goed op de hoogte...
Represailles en intimidatie
Antoine Geerinckx, die ondertussen allerlei represailles heeft moeten ondergaan—zoals intimidatie door een paar ontwikkelaars (wanneer hij bepaalde politici in twijfel trok...), stalking bij zijn woning, pogingen om hem het zwijgen op te leggen, en zelfs het belagen van zijn kinderen via berichten en uitsluiting van vriendengroepen—reageerde hierop in een interview met journalist Philippe Verhaest (Krant van West-Vlaanderen):
"Mensen hebben steeds minder respect voor politici, en dat is niet verwonderlijk. De rotte appels blijven gewoon actief. Uit het rapport van Audit Vlaanderen blijkt zwart-op-wit dat er ernstige onregelmatigheden hebben plaatsgevonden in Knokke-Heist, maar de betrokkenen blijven gewoon op post en oefenen nog steeds een publiek ambt uit. Dat is onaanvaardbaar. Hoe kun je dan verwachten dat mensen vertrouwen houden in publieke ambten?"
Vrije meningsuiting
Nu probeert het nieuwe gemeentebestuur, onder leiding van Piet De Groote en Miet Gobert—die eerder wegkeken bij ernstige deontologische kwesties—wraak te nemen op Geerinckx. Ze willen hem voor de Deontologische Commissie laten verhoren, terwijl hij slechts zijn mening deelde in de Krant van West-Vlaanderen op basis van feiten (Audit Vlaanderen), zonder namen te noemen.
Nu is het te veel voor Geerinckx: "Willen ze mij nu ook discreet intimideren en mijn recht op vrije meningsuiting wegnemen?" vraagt Geerinckx zich af. Dit zijn duidelijke represailles, waar een klokkenluider normaal gesproken tegen beschermd zou moeten worden.
Als het gemeentebestuur zo verder doet en zich partijdig opstelt tegenover Geerinckx, zal hij juridische stappen ondernemen om te voorkomen dat zijn naam onterecht door het slijk wordt gehaald. Dit zou een opzettelijke en sluwe strategie kunnen zijn om de geloofwaardigheid van zijn getuigenissen in de lopende onderzoeken te ondermijnen.
Bron: kw.be